Gründung und Start
Die Idee zur Fährlinie stammte von CEO Bart Cunnen, einem ehemaligen Stena-Line-Manager. Gemeinsam mit CFO Patrick America gründete er 2020 das Unternehmen und gewann Investoren aus der Hafen- und Logistikbranche. Während der Corona-Pandemie ergab sich die Gelegenheit, die MS Romantika von Tallink zu chartern. Im November 2021 kündigte HNL den Betriebsstart an und verkaufte binnen kurzer Zeit zehntausende Tickets.
Fährbetrieb ab 2022
Am 7. April 2022 startete die erste Überfahrt von Eemshaven nach Kristiansand. Die Nachtfähre verkehrte dreimal wöchentlich, die Überfahrt dauerte etwa 18 Stunden für die 570 Kilometer lange Strecke. Die Romantika wurde als „Cruisefähre" mit Restaurants, Unterhaltung und Sauna vermarktet. Im ersten Jahr nutzten über 100.000 Passagiere die Verbindung.
Hafenprobleme und Umzug nach Emden
Ab Herbst 2022 verlor HNL seinen festen Liegeplatz in Eemshaven, da der Kai für die Offshore-Windindustrie benötigt wurde. Anfang 2023 mussten 16 Überfahrten gestrichen werden. Nach einem Zwischenstopp in Cuxhaven wechselte HNL am 1. Juni 2023 dauerhaft nach Emden.
Insolvenz
Die finanziellen Folgen der Hafenprobleme waren nicht mehr aufzufangen. Am 30. August 2023 stellte HNL den Betrieb ein und beantragte Zahlungsaufschub. Am 4. September 2023 wurde das Unternehmen für bankrott erklärt. Die MS Romantika kehrte zu Tallink zurück. Rund 400 Mitarbeiter verloren ihre Arbeit.
Die MS Romantika
Das 2002 gebaute Schiff ist 193 Meter lang und bietet 170 Kabinen für maximal 1500 Passagiere im Linienbetrieb. Zudem können knapp 350 Pkw transportiert werden. Vor dem HNL-Einsatz fuhr die Romantika fast 20 Jahre auf Ostsee-Routen für Tallink.