Hurtigruten (wörtlich "Schnellroute") wurde 1893 gegründet, als Kapitän Richard Withs Dampfer DS Vesteraalen den regelmäßigen Dienst entlang der norwegischen Küste aufnahm. Die Route bot tägliche Abfahrten, zunächst von Trondheim nach Hammerfest, später wurde sie 1898 nach Bergen und 1908 nach Kirkenes an der russischen Grenze erweitert.

Die Küstenroute bietet ganzjährig tägliche Verbindungen zwischen Bergen und Kirkenes mit 34 Anlaufhäfen nordwärts und 33 Häfen südwärts. Die vollständige Rundreise erstreckt sich über 12 Tage und 2.500 Seemeilen durch einige der atemberaubendsten Landschaften der Welt, vom südlichen Bergen über den Polarkreis bis nach Kirkenes und zurück.

Der größte Teil der Hurtigruten-Flotte wurde während des Zweiten Weltkriegs versenkt - die Hälfte der Schiffe ging verloren und 700 Menschen kamen ums Leben. Der Wiederaufbau hatte höchste Priorität. Eine neue Ära begann mit der Einführung der modernen MS Kong Harald, und bis Ende 2003 wurden 9 von 11 Schiffen erneuert. 2006 fusionierten die letzten beiden Hurtigruten-Unternehmen OVDS und TFDS zu Hurtigruten AS.

Heute betreiben Hurtigruten und Havila Kystruten (seit 2021) gemeinsam die Route mit abwechselnden Abfahrtstagen. Die aktuelle Hurtigruten-Flotte umfasst sieben Schiffe: MS Nordkapp, MS Nordnorge, Polarlys, das Hybridschiff MS Richard With, MS Midnatsol und MS Vesterålen - letztere wurde 2025 frisch renoviert und ist das kleinste Schiff der Flotte.